Was macht den Menschen aus? Wie verändert sich seine Persönlichkeit im Laufe der Zeit, wenn überhaupt? Studien dazu gibt es zuhauf. Nun kommt eine der jüngsten und Gemeinschaftsarbeit der Universitäten Münster, Mainz und Leipzig zu dem Ergebnis: Unsere Persönlichkeit ist wandelbarer als angenommen.

Während zahlreiche Forscher davon ausgehen, dass Persönlichkeitsmerkmale starr seien, konnten diese Autoren nachweisen, dass sich die Charakterzüge im Laufe eines Lebens ändern. “Im Allgemeinen ist die Persönlichkeit eines Menschen zwar relativ stabil. So hat beispielsweise die im Kindesalter entwickelte Persönlichkeit noch Auswirkungen auf das Verhalten im Erwachsenenalter”, sagt Diplompsychologin Jule Specht, die die Studie an der Universität Münster mitverfasste. “Unsere Ergebnisse zeigen jedoch, dass die Persönlichkeit insbesondere bis zu einem Alter von 30 Jahren und ab einem Alter von 70 Jahren dennoch bedeutenden Veränderungen unterliegt.”

Vor allem wichtige Ereignisse – wie Heirat, Geburt eines Kindes und Renteneintritt – verändern die Persönlichkeit. So werden junge Erwachsene beispielsweise deutlich gewissenhafter, wenn sie ihren ersten Beruf ergreifen. Verlassen die Menschen den Arbeitsmarkt mit Eintritt in die Rente, dann sinkt die Gewissenhaftigkeit wieder. Zudem zeigte sich, dass durch Heirat die Offenheit für Erfahrungen sinkt, während diese nach einer Trennung wieder ansteigt. Zumindest bei den Männern.

Für die Studie werteten die Psychologen die Daten des “Sozio-oekonomischen Panels” des Deutschen Instituts für Wirtschaftsforschung aus, eine der ältesten und größten Längsschnittstudien privater Haushalte. In den Jahren 2005 und 2009 wurden bei fast 15.000 Personen die fünf zentralen Persönlichkeitsmerkmale erfasst: Emotionale Stabilität, Extraversion, Offenheit für Erfahrungen, Verträglichkeit und Gewissenhaftigkeit.

Die Forscher resümierten allerdings ebenso, dass umgekehrt auch die Persönlichkeit Einfluss darauf haben kann, ob bestimmte Lebensereignisse auftreten oder nicht. Persönlichkeit äußere sich in Denken und Handeln. Deshalb erlebten Menschen mit unterschiedlicher Persönlichkeit auch verschiedene Ereignisse unterschiedlich, sagt Jule Specht. Extravertierte Personen ziehen beispielsweise eher mit ihrem Partner zusammen als introvertierte Personen.