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Die netten, hilfsbereiten Kollegen mag jeder, denn sie machen das Leben leichter. Doch denjenigen, die anderen ihre Hilfe allzu bereitwillig zukommen lassen, zahlen dafür einen hohen Preis: Sie leiden an Überlastung, laufen Gefahr sich zu verzetteln und werden tatsächlich sogar weniger respektiert als jene, die zögern und ab und an einfach Nein sagen. Es ist das Gesetz von Angebot und Nachfrage: Was leicht zu haben ist, hat weniger Wert. Wer sich dagegen vornehm zurückhält, verweigert und rar macht, wird häufig von Bittstellern umringt. mehr

Okay, es gibt Menschen, die haben Probleme damit, Geschenke anzunehmen. Die meisten aber können einem solchen Gunstbeweis kaum widerstehen, obgleich sie sich hinterher seltsam verpflichtet fühlen: Wenigstens ein Danke gehört sich. Oder vielleicht doch ein späterer Gefallen?

„Bezahle jede Schuld, als schriebe Gott die Rechnung“, mahnte einst der Unitarier und Philosoph Ralph Waldo Emerson. Ob er dabei schon das Prinzip der Reziprozität verinnerlicht hatte, weiß ich nicht – aber es passt perfekt dazu: Bereits zahlreiche Soziologen, darunter etwa auch Alvin Gouldner, kamen nach ihren Untersuchungen zu dem Schluss, dass die Verpflichtung zur Gegenseitigkeit etwas zutiefst Menschliches und in sämtlichen Gesellschaften nachweisbares Prinzip ist. Letztlich ist es das, was Netzwerke zusammenhält, Seilschaften, Kumpanei und Klüngel befördert sowie hinter den Redensarten Eine Hand wächst die andere oder Wie du mir, so ich dir steckt. mehr