Definition: Was ist Exnovation?
Exnovation bezeichnet das bewusste Beenden, Abschaffen oder Zurücknehmen bestehender Produkte, Technologien, Prozesse, Praktiken oder Strukturen. Der Schritt ist sinnvoll, wenn etwas seinen Zweck nicht mehr erfüllt, unnötig Ressourcen bindet oder nicht länger zu den Zielen einer Organisation passt.
In der Organisationsforschung wurde das Konzept primär durch John R. Kimberly geprägt. Er beschrieb Exnovation 1981 als den Fall, dass sich eine Organisation aktiv von einer Innovation trennt, in die sie zuvor investiert hatte. Heute wird der Begriff breiter verwendet – etwa im Innovationsmanagement sowie in der Transformations- und Nachhaltigkeitsforschung. Exnoviert werden können zum Beispiel:
- Produkte und Dienstleistungen
- Technologien und technische Systeme
- Arbeitsabläufe und Prozesse
- Projekte und Geschäftsmodelle
- Regeln und Strukturen
- Routinen und Gewohnheiten
Entscheidend ist die Absicht dahinter: Etwas wird nicht einfach vergessen oder vernachlässigt, sondern nach einer bewussten Entscheidung beendet oder aus einem bestehenden System entfernt.
Was ist der Unterschied zwischen Exnovation und Innovation?
Innovation und Exnovation beschreiben zwei Richtungen von Veränderung: Innovation führt etwas Neues ein oder entwickelt Bestehendes weiter. Exnovation beendet dagegen etwas Vorhandenes:
Innovation |
Exnovation |
| Hinzufügen | Reduzieren |
| Neues entwickeln | Überholtes beenden |
| Ideen umsetzen | Bestehendes auslaufen lassen |
| In Ressourcen investieren | Gebundene Mittel freisetzen |
| Aufbruch gestalten | Abschied gestalten |
Exnovation ist daher nicht einfach das Gegenteil von Innovation. Beide Prozesse können sich ergänzen: Ein neues System ersetzt das alte, ein unrentables Produkt macht Kapazitäten für ein anderes frei oder ein überholter Arbeitsablauf verschwindet zugunsten einer besseren Lösung. Transformation braucht deshalb beides – die Fähigkeit, anzufangen – und die Fähigkeit, aufzuhören!
Warum ist Exnovation wichtig?
Menschen und Organisationen lösen Probleme bevorzugt durch Addition: Wir führen ein weiteres Tool ein, starten ein zusätzliches Projekt oder setzen ein neues Meeting an. Seltener fragen wir, was dafür wegfallen könnte. Dieser sogenannte „Subtraction Bias“ kann dazu führen, dass Unternehmen immer komplexer werden.
Das Ergebnis ist ein schleichender Additionseffekt: Neue Aufgaben treffen auf alte Routinen, zusätzliche Software läuft neben bisherigen Systemen und weitere Projekte konkurrieren um dieselben Mitarbeiter, Budgets und Aufmerksamkeit.
Gezielte Exnovation kann dagegen:
- Unnötige Komplexität verringern.
- Arbeitsabläufe und Entscheidungen vereinfachen.
- Finanzielle und personelle Ressourcen freisetzen.
- Überlastung durch zusätzliche Aufgaben begrenzen.
- Veränderungen überhaupt erst ermöglichen.
- Prioritäten deutlicher machen.
Eine reine Sparmaßnahme ist damit allerdings noch keine strategische Exnovation! Es geht nicht darum, möglichst viel zu streichen, sondern das Richtige.
Exnovation Beispiele: Was können wir abschaffen?
Exnovation findet auf unterschiedlichen Ebenen statt. Gesellschaftlich zählen dazu beispielsweise Ausstiegsprozesse aus nicht nachhaltigen Technologien oder Infrastrukturen. Im Unternehmen beginnt sie oft wesentlich unspektakulärer:
Bereich |
Beispiel für Exnovation |
| Produkte | Ein Unternehmen nimmt dauerhaft Angebote aus dem Sortiment, die sich nicht mehr rechnen oder strategisch keine Zukunft haben. |
| Prozesse | Ein Bericht entfällt, weil dessen Informationen nicht mehr für Entscheidungen benötigt werden. |
| Meetings | Ein regelmäßiger Termin wird gestrichen, weil der Austausch inzwischen effizienter auf anderem Weg erfolgt. |
| Technologie | Eine veraltete Software wird vollständig stillgelegt, statt sie dauerhaft parallel zum Nachfolgesystem zu betreiben. |
| Projekte | Ein Vorhaben endet vorzeitig, weil Aufwand und erwarteter Nutzen nicht mehr in einem sinnvollen Verhältnis stehen. |
| Regeln | Überholte Freigaben oder Berichtspflichten verschwinden und beschleunigen dadurch die Zusammenarbeit. |
Ein anschauliches Praxisbeispiel liefert die österreichische Schokoladenmanufaktur Zotter: Dort werden regelmäßig Sorten aus dem Sortiment genommen, damit neue Kreationen entstehen können. Ausgemusterte Ideen und Produkte bekommen auf dem Firmengelände symbolisch einen Platz auf einem „Ideenfriedhof“. Das Ende gilt damit nicht automatisch als Scheitern, sondern gehört zum Erneuerungsprozess.
Warum fällt Exnovation so schwer?
Zu erkennen, dass etwas nicht mehr gebraucht wird, ist häufig leichter, als tatsächlich damit aufzuhören. Denn Entscheidungen werden nicht ausschließlich nach ihrem zukünftigen Nutzen getroffen. Ein typisches Hindernis ist die „Sunk Cost Fallacy“: Je mehr Zeit, Geld und Arbeit bereits in ein Projekt geflossen sind, desto schwerer fällt der Abbruch. Vergangene Investitionen werden zum Argument für weitere Investitionen – obwohl sie sich durch das Fortsetzen nicht zurückholen lassen. Weitere Gründe sind:
-
Gewohnheit
Routinen vermitteln Sicherheit. Was lange funktioniert hat, wird deshalb selten grundsätzlich hinterfragt.
-
Status und Identität
Aufgaben, Produkte oder Projekte können eng mit Personen und Abteilungen verbunden sein. Ihr Ende fühlt sich dann wie ein Bedeutungsverlust an.
-
Verlustangst
Beim Beenden ist sichtbar, was verschwindet. Der mögliche Gewinn durch frei werdende Ressourcen bleibt dagegen zunächst abstrakt.
-
Verantwortung
Wer etwas einstellt, trifft eine aktive und sichtbare Entscheidung. Den Status quo fortzusetzen erscheint kurzfristig risikoärmer.
-
Nostalgie
Frühere Erfolge prägen die Wahrnehmung. Was gestern wertvoll war, muss jedoch morgen nicht mehr sinnvoll sein.
Gute Exnovation würdigt deshalb auch das Gewesene. Eine frühere Entscheidung kann richtig gewesen sein und trotzdem heute ihre Berechtigung verloren haben.
Wie funktioniert Exnovation?
Strategisches Aufhören beginnt mit einer Bestandsaufnahme. Produkte, Abläufe und Projekte werden dabei nach ihrer heutigen Wirkung bewertet – nicht danach, wie wichtig sie einmal waren. Ein Exnovationsprozess lässt sich in fünf Schritte gliedern:
-
Bestand erfassen
Welche Produkte, Prozesse, Projekte, Regeln oder Routinen bestehen aktuell?
-
Nutzen prüfen
Was trägt weiterhin zu Kunden, Zielen oder Wertschöpfung bei?
-
Kandidaten auswählen
Was kostet mehr Ressourcen, als es Nutzen stiftet, oder verhindert bessere Lösungen?
-
Entscheidung treffen
Was bleibt, wird angepasst, läuft kontrolliert aus oder endet vollständig?
-
Übergang gestalten
Betroffene werden informiert, Erfahrungen gesichert und frei werdende Mittel neu verteilt.
Besonders wichtig ist der letzte Schritt. Hinter einem Projekt, Produkt oder Ritual können jahrelange Arbeit und persönliche Bindungen stehen. Wer solche Faktoren ignoriert, provoziert Widerstand. Professionelle Exnovation verbindet deshalb eine sachliche Entscheidung mit einem angemessenen Abschied.
Was ist ein Exnovation-Canvas?
Ein Exnovation-Canvas ist eine visuelle Methode, mit der Teams und Organisationen einen möglichen Beendigungsprozess strukturiert durchdenken. Das Werkzeug hilft dabei, verschiedene Aspekte sichtbar zu machen, bevor eine endgültige Entscheidung fällt. Typische Leitfragen sind:
- Was genau möchten wir beenden?
- Warum trägt es nicht mehr ausreichend zu unseren Zielen bei?
- Was spricht dafür, es weiterhin beizubehalten?
- Wer ist von der Entscheidung betroffen?
- Was sollte trotz des Endes bewahrt werden?
- Wie gestalten wir Übergang und Abschied?
- Was wird dadurch künftig möglich?
Der Exnovation-Canvas macht aus einem diffusen Gefühl – „Eigentlich brauchen wir das nicht mehr“ – einen strukturierten Entscheidungsprozess.
Was bedeutet Exnovation in Kirche und Diakonie?
Der Begriff gewinnt auch bei der Transformation von Kirche und Diakonie an Bedeutung. Dort stehen Organisationen vor der Herausforderung, Angebote, Gebäude, Strukturen und Gewohnheiten zu überprüfen, die teilweise seit Jahrzehnten bestehen und emotional stark mit Tradition und Identität verbunden sind. Die Zukunftswerkstatt midi hat dafür die Exnovations-Tools „Exmove“ entwickelt. Die Methodensammlung unterstützt Einzelpersonen, Teams und Leitungsgremien insbesondere im kirchlichen und diakonischen Umfeld beim bewussten Beenden und Loslassen. Zu den Exmove-Werkzeugen gehören unter anderem die „Alles-prüfen-Methode“, das „Exnovation-Canvas“, „Proaktiv Beenden“ sowie Methoden zur Gestaltung von Abschied und Übergang.
Das Beispiel Kirche verdeutlicht eine Besonderheit von Exnovationsprozessen: Was sachlich verzichtbar erscheint, kann für andere Menschen einen hohen symbolischen oder emotionalen Wert besitzen. Erfolgreiches Beenden braucht daher neben Zahlen und Argumenten auch Kommunikation, Beteiligung und Wertschätzung.
Wann ist Exnovation sinnvoll?
Nicht alles Alte ist Ballast und nicht jede Neuerung ein Fortschritt. Exnovation sollte deshalb nicht zum Selbstzweck werden. Ein genauer Blick lohnt sich speziell, wenn ein Produkt dauerhaft mehr kostet, als es einbringt, Prozesse ihren ursprünglichen Zweck verloren haben, parallele Systeme unnötige Arbeit verursachen oder ein bestehendes Angebot Ressourcen für wichtigere Aufgaben blockiert. Hilfreich sind dabei vier Fragen:
- Würden wir das heute noch einmal genauso einführen?
- Welchen konkreten Nutzen bringt es uns aktuell?
- Was würde passieren, wenn wir damit aufhören?
- Was könnten wir stattdessen mit den frei werdenden Ressourcen erreichen?
Fallen die Antworten überwiegend gegen den Status quo aus, ist zumindest eine Prüfung angebracht. Denn Zukunftsfähigkeit zeigt sich nicht allein darin, wie viele neue Ideen eine Organisation entwickelt. Sie zeigt sich ebenso darin, von welchen alten Ideen sie sich rechtzeitig trennen kann.
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