Die gute Nachricht zuerst: Wer sein Verhalten dauerhaft verändern will, kann das trainieren. Jetzt die schlechte: Es dauert allerdings mindestens zwei Monate. Im Durchschnitt sogar rund 66 Tage. Und dabei muss man die neue Gewohnheit auch noch täglich praktizieren. Das ist das Ergebnis von Untersuchungen der Psychologin Phillippa Lally vom University College in London, die der Frage gleich in einer Studie nachging. Immerhin: Laut Lally ist es nicht schlimm, wenn Sie auch mal einen Tag damit aussetzen – Hauptsache, Sie fangen überhaupt an und bleiben ausdauernd dran.

Forscher um Mark Conner vom Institute of Psychological Science an der Universität von Leeds haben jetzt allerdings noch einen zweiten, zugegebenermaßen nicht allzu spektakulären Trick gefunden, um gute Vorsätze zu erfüllen und wünschenswerte Gewohnheiten beizubehalten: Schließen Sie sich dazu mit anderen zusammen – Freunden, Familie, Kollegen.

Es ist wie beim Sport oder Fitnesstraining: Alleine rafft man sich nur schwer auf, aber mit einem Partner an der Seite lässt sich auch der stärkste innere Schweinehund besiegen.

In dem konkreten Experiment hatten die Forscher Probanden dabei beobachtet, die eine Diät machen und abspecken wollten. Die erste Gruppe war dabei völlig auf sich allein gestellt, die zweite suchte sich dazu einen Partner, die dritte sollte sich mittels “Wenn…, dann…”-Szenarien ermutigen – aber allein, die vierte Gruppe tat das wieder mit einem anderen Mitstreiter zusammen. Nach jeweils einem, drei und sechs Monaten sahen sich die Wissenschaftler die Gewichts-Resultate an – und die waren eindeutig: Wer zusammen mit einem Partner abnehmen wollte und sich dazu auch noch konkrete Pläne machte, hatte am meisten abgenommen. Und zwar nachhaltig. Selbst nach sechs weiteren Monaten waren die entsprechenden Probanden aus Gruppe 4 wesentlich schlanker als zuvor.

Oder wie Marc Conner selbst sagt:

These findings could be applied to various government and NHS initiatives, such as smoking cessation programmes or the current drive to reduce obesity. Instead of putting all the onus on an individual, people should be encouraged to work with others and form clear ‘if… then…’ plans. Individual change can of course happen, but it is even better to have a friend on your side.