Memento Mori: Übersetzung und Bedeutung
Der lateinische Spruch „Memento Mori“ bedeutet auf deutsch übersetzt: „Denke daran, dass du sterben wirst!“ Im alten Rom war er eine Ermahnung zur Demut nach dem Triumph des Sieges. Gleichzeitig erinnert der Ausdruck an die eigene Sterblichkeit und ist bis heute ein Symbol für die Vergänglichkeit des Lebens.
Die Ermahnung „memento mori!“ und Erinnerung an die eigene Sterblichkeit wird bis heute in zahlreichen philosophischen Überlegungen, Kunstwerken oder Religionen aufgegriffen.
Gleichzeitig ist Memento Mori ein beliebtes Tattoo-Motiv bei Frauen und Männern. Genauso wie der Schriftzug: „Media vita in morte sumus“ (übersetzt: „Mitten im Leben sind wir im Tode“). Er war ebenso Titel des 15. Studioalbums der britischen Gruppe Depeche Mode – und das erste Album nach dem Tod des Keyboarders Andy Fletcher.
Memento Mori: Ursprung im antiken Rom
Ursprünglich stammt der Ausdruck aus dem antiken Rom. Nach erfolgreichen Schlachten wurden Triumphzüge der siegreichen Armeen und Feldherren veranstaltet. Ein Sklave begleitete den Feldherren und erinnerte ihn ständig mit den Worten „memento mori“ oder „memento te hominem esse“ („Bedenke, dass du nur ein Mensch bist“), damit dem sein Sieg nicht zu Kopfe stieg.
Vanitas Symbole: Motive aus dem Barock
Vanitas (deutsch: „Vergeblichkeit“ oder „Nichtigkeit“) drückt die christliche und jüdische Vorstellung aus, nach der alles Leben auf der Welt vergänglich ist. Dabei wird der Tod als von Gott gewolltes Ende gesehen. Vanitas beschreibt die Überzeugung, dass der Mensch seine Vergänglichkeit nicht bekämpfen sollte.
Vanitas Symbole greifen diesen Gedanken auf und wurden in der Stillleben-Malerei des Barock eingesetzt. In diesen Gemälden werden z.B. leblose Gegenstände dargestellt, die durch Sinnbilder der Vergänglichkeit ergänzt werden – Symbole wie Totenköpfe, Särge, welkende Blumen, brennende Kerzen oder Sanduhren.
Memento Mori und Carpe diem
Auch das lateinische carpe diem (deutsch: „Nutze den Tag!“) ist ein Leitmotiv des Barock. Es wurde in Verbindung mit Memento Mori verwendet, um die Menschen aufzufordern, sich den Freuden des Lebens hinzuwenden. Die Botschaft lautet: Der Tod ist unvermeidlich, aber der Mensch soll seine Zeit auf Erden nutzen.
Memento Mori: Sprüche
Es gibt inzwischen zahlreiche schöne Sprüche und Formulierungen, die den Grundgedanken des memento mori aufgreifen und weiterführen. Hier eine Auswahl der schönsten Sprühe:
- „Wer weiß, dass er sterben wird, entwickelt eine völlig neue Dankbarkeit für das Leben.“
- „Jede Uhr ist eine Erinnerung an das unaufhaltsame Vergehen der Zeit.“
- „Erst durch den Tod bekommt das Leben seinen Wert.“
- „Jedes Blatt, das vom Baum fällt, sollte dich daran erinnern, das Beste aus deinem Leben zu machen.“
- „Es ist egal, wer du bist oder was du hast – die Zeit läuft für jeden in gleicher Geschwindigkeit.“
Bedeutung des Memento Mori in Kulturkonzepten
Memento Mori ist ein tief verwurzeltes Konzept, das in verschiedenen Kulturen und Zeiten verwendet wird. Je nach Kulturkonzept wird es dabei unterschiedlich interpretiert:
Kunst und Literatur
In der Kunst und Literatur wird das Konzept verwendet, um Betrachter zu erinnern, dass ihr Leben endlich ist und sie sich den Moment und die Erfüllung des Lebens konzentrieren sollten. Das Motiv kann auch als moralische Erinnerung dienen. In der bildenden Kunst findet sich die sog. „Memento-Mori-Imagery“ oft in Form von Schädeln, Sanduhren oder anderen Symbolen des Todes.
In der Literatur tritt das Motiv in Form direkter Verweise oder Anspielungen auf den Tod auf. Zum Beispiel ist in Shakespeares „Hamlet“ der berühmte Monolog des Prinzen mit dem Schädel von Yorick ein eindrucksvoller Memento Mori-Moment.
Christliche Theologie
In der christlichen Theologie erinnert das Konzept daran, dass der Tod das Ende der irdischen Existenz ist und dass Menschen sich auf die Vorbereitung für das Jenseits konzentrieren sollten. Die christliche Theologie legt großen Wert auf das Jüngste Gericht, das göttliche Urteil und die Erlösung der Seele. Wer an seine Sterblichkeit denkt, soll ein Leben im Einklang mit den christlichen Werten führen.
Moderne Kultur
Während das ursprüngliche Konzept religiös geprägt war, hat es sich in der modernen Kultur zu einem allgemeinen Thema der Reflexion über das Leben und den Tod entwickelt. Die Erinnerung an die Vergänglichkeit ermutigt heute dazu, das Leben im Hier und Jetzt zu genießen und glücklich zu sein.
Es dient auch als Inspiration für Kunstwerke oder als philosophisches Konzept, das Menschen zum Nachdenken über Leben und Tod bringt. Im März 2023 veröffentlichte die britische Pop-Band Depeche Mode ihr Album „Memento Mori“, das sich mit dem Leben und dem Leben nach dem Tod beschäftigt.
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