Das Wichtigste in Kürze

Definition: Eine Rezession ist eine Phase des wirtschaftlichen Abschwungs, bei der das Bruttoinlandsprodukt (BIP) in mindestens zwei aufeinanderfolgenden Quartalen im Vergleich zu den Vorquartalen schrumpft.
Merkmale: Typische Anzeichen sind sinkende Auftragsbestände, volle Lager, schrumpfende Unternehmensgewinne, sinkende Konsumbereitschaft und ein spürbarer Rückgang von Investitionen.
Verlauf: Eine Rezession beginnt meist mit geringeren Aufträgen und daraus folgend sinkender Produktion. Es folgen höhere Arbeitslosenzahlen und weniger Investitionen.
Folgen: In der Rezession sinken die Reallöhne, es kommt zu mehr Insolvenzen und Betriebe bauen Personal ab, wodurch viele Arbeitnehmer ihren Job verlieren. Volkswirtschaftlich entstehen wachsende Löcher im staatlichen Haushalt.
Risiko: Die Rezession kann in eine Abwärtsspirale führen: Menschen verlieren Jobs und haben Angst, es wird mehr gespart und weniger für Konsum ausgegeben – die Wirtschaft bekommt noch größere Probleme und der Abschwung wird größer.

Deutschland steckt seit mehreren Jahren in einer Rezession. Das reale Bruttoinlandsprodukt (BIP) sank in zwei aufeinanderfolgenden Jahren um 0,9 % und 0,5 %. Aktuell zeigen sich erste Zeichen einer Erholung. Die Wachstumsprognose des Instituts der deutschen Wirtschaft liegt durch die Folgen des Nahostkonflikts aber lediglich bei 0,4 % (Stand: 2026).

Was ist eine Rezession genau?

Die Rezession ist eine Phase des wirtschaftlichen Abschwungs in einem Land. Der Begriff bedeutet „Rückgang“ oder „Zurückweichung“ und steht für eine schrumpfende Wirtschaftskraft. Wichtigste Größe für eine Rezession ist das Bruttoinlandsprodukt (BIP). Es spiegelt die wirtschaftliche Leistung eines Landes während einer bestimmten Periode. Dazu misst das BIP den Gesamtwert aller Waren und Dienstleistungen, die in einem Land hergestellt wurden. In einem Abschwung schrumpfen das BIP und die Volkswirtschaft.

Rezession im Konjunkturzyklus

Die Rezession ist eine von insgesamt vier Konjunkturphasen im Konjunkturzyklus. Kurzzeitige Schwankungen in der Wirtschaftsleistung sind normal. Die vier Phasen im Konjunkturzyklus treten wellenförmig auf, sodass nach einem Abschwung meist wieder ein Aufschwung folgt:

Expansion

Die Expansion (Aufschwung) beschreibt eine Phase des wirtschaftlichen Wachstums.
Boom

Im Boom (Hochkonjunktur) ist die Wirtschaft auf dem Höhepunkt. Es herrscht (nahezu) Vollbeschäftigung.
Rezession

In der Rezession (Abschwung) geht die Wirtschaftsleistung zurück. Das BIP eines Landes schrumpft.
Depression

Die Depression ist ein absolutes Konjunkturtief. Die Wirtschaft stagniert über einen langen Zeitraum auf niedrigem Niveau.

Bekanntestes Beispiel für einen dramatischen Abschwung war die „Große Depression“ (Great Depression) im Zuge der Weltwirtschaftskrise Ende der 1920er Jahre. Hierbei sank das BIP der USA um zwei Drittel. Angesichts der drastischen Auswirkungen sind Unternehmen und Nationen heute bemüht, Rezessionen zu vermeiden oder kurz zu halten.

Rezession Gegenteil

Das Gegenteil einer Rezession im Konjunkturzyklus ist der Aufschwung (auch: Erholung oder Expansion) sowie die Hochkonjunktur (auch: Boom oder Prosperität). Hier nimmt die Wirtschaftsleistung wieder zu und das BIP wächst.

Merkmale einer Rezession

Ein drohender Abschwung der Wirtschaft zeichnet sich durch zahlreiche Merkmale ab – zum Beispiel:

Abnehmender Auftragsbestand
Stillgelegte Produktionsanlagen
Überfüllte Lager
Geringere oder ausbleibende Investitionen
Vermehrte Kurzarbeit
Stärkerer Personalabbau (betriebsbedingte Kündigungen)
Vermehrte Insolvenzen
Stagnierende oder sinkende Preise, Löhne und Zinsen
Fallende Börsenkurse
Wachsende Unsicherheit bei Beschäftigten und Bevölkerung
Zurückhaltendes Konsumverhalten
Geringerer Wert der Landeswährung

Wann steckt ein Land in einer Rezession?

Ein Land steckt in einer Rezession, wenn die Wirtschaftsleistung in zwei Quartalen hintereinander zurückgeht. In der Ökonomie spricht man dann von einer technischen Rezession: Das BIP muss dafür nur zweimal um minus 0,1 % zurückgehen. Nicht jede Rezession ist also gleich mit einem dramatischen Rückgang der Wirtschaft verbunden. Gleichzeitig sind solche Werte so niedrig, dass sie aufgrund typischer Messfehler oder falscher Einschätzungen entstehen können. In der Praxis begutachtet das Statistische Bundesamt daher ein drittes Quartal, um realistische Verhältnisse abzubilden.

Rezession in Deutschland

Deutschland befindet sich seit etwa 3 Jahren in einer anhaltenden wirtschaftlichen Schwächephase. Im Frühjahr 2023 wurde erstmals eine technische Rezession festgestellt, das BIP sank in den vorherigen Quartalen um 0,3 % und 0,5 %. Seitdem stagniert die deutsche Konjunktur mit leichten Schwankungen um die Nulllinie herum. Experten sprechen von einer tiefgehenden strukturellen Krise, geprägt durch hohe Energiekosten, schwache Auslandsnachfrage und mangelnde Investitionen.

Wie lange dauert eine Rezession?

Eine wirtschaftliche Schwächephase muss mindestens zwei Quartale (6 Monate) dauern, damit offiziell von einer Rezession die Rede ist. Ein wirtschaftlicher Rückgang kann aber auch länger als 2 Jahre andauern. Im Durchschnitt dauert eine Rezessionsphase zwischen 6 und 12 Monaten. Aktuell befindet sich die deutsche Volkswirtschaft also schon in einer sehr langen Abschwungphase.

Rezession: Folgen und Bedeutung für die Bürger

Eine Rezession hat oft spürbare Auswirkungen für die Bürger: Weil die Menschen Angst um Arbeitsplätze und Einkommen haben, geben sie weniger Geld aus und versuchen zu sparen. Das wiederum schwächt die Wirtschaft noch mehr, weil die Unternehmen weniger Umsatz haben. Als Folge des Umsatzrückgangs kann es zu Einstellungsstopps oder Entlassungen kommen. Eine höhere Arbeitslosigkeit führt zu noch weniger Konsum. Am Ende steht ein Teufelskreis – und ein Land trudelt in eine Depression.

Ursachen für eine Rezession

Eine Rezession hat häufig nicht nur einen Auslöser, sondern viele Faktoren, die zusammenspielen. Denkbar sind folgende Ursachen, die einen Wirtschaftsabschwung bewirken:

1. Rezession nach Überhitzung

Die Überhitzung ist ebenfalls ein Abschnitt in der Konjunkturphase. Auslöser ist übergroßer Optimismus in den Unternehmen. Infolge eines Booms investieren Unternehmen in neue Produktionskapazitäten oder expandieren stark. Bleibt dann die Nachfrage hinter den Erwartungen zurück, bleiben sie auf den Produkten sitzen. Das Dilemma: Auch zu geringe Investitionen können sich rächen und das Wirtschaftswachstum bremsen – die Folge ist ebenfalls eine Rezession.

2. Rezession aufgrund externer Faktoren

Manche Auslöser lassen sich nicht einkalkulieren. Dazu zählen externe Ursachen wie Naturkatastrophen, Seuchen, Pandemien oder Kriege. Sie führten etwa zu Missernten, zerstörten oder geplünderten Nahrungsmitteln. Die Bevölkerung westlicher Demokratien ist solchen Plagen zwar nicht schutzlos ausgeliefert. Allerdings haben die Corona-Pandemie und der russische Angriffskrieg auf die Ukraine zu Rezessionen geführt. Plötzlich steigende Ölpreise führten wiederum Anfang der 1970er Jahre zu einer Wirtschaftskrise.

3. Rezession aufgrund struktureller Veränderungen

Krempelt ein ganzes Land seine Wirtschaft um, führt das ebenfalls häufig zu einer Rezession. So geschehen beispielsweise beim Zerfall der Sowjetunion. Langsam ging die Planwirtschaft mit Privatisierung und Liberalisierung in die Marktwirtschaft über. In dieser Zeit stiegen zwar die großen Oligarchen auf, für die einfachen Bürger aber bedeuteten diese Jahre eine Zeit der Armut. Das BIP brach um ein Drittel ein.

Rezession und Inflation

Oft werden Rezession und Inflation in einem Atemzug genannt. Inflation beschreibt eine Geldentwertung und damit eine Verringerung der Kaufkraft. Es kommt zu einem allgemeinen Preisanstieg, und Menschen können mit ihrem Geld weniger kaufen. Bürger geben insgesamt weniger aus, während auch für Unternehmen die Kosten durch höhere Preise steigen. Im Zusammenspiel kann eine anhaltend starke Inflation eine Rezession auslösen.

Rezession: Was tut die Politik?

Der Staat versucht durch passende Konjunkturpolitik die Folgen einer Rezession abzufedern und die Wirtschaft wieder anzukurbeln. Mögliche Maßnahmen sind zum Beispiel Kurzarbeit, die Arbeitsplätze erhält und Unternehmen entlastet, oder Steuersenkungen, die die Produktionskosten senken. Für Privatpersonen bedeuten Steuervorteile mehr Netto – und damit auch eine höhere Kaufkraft, von der die Gesamtwirtschaft profitiert. Ein Beispiel ist die Energiepauschale als Reaktion auf gestiegene Energiekosten.

Schwierige Umsetzung der Konjunkturpolitik

Die Herausforderung für den Staat ist die Finanzierung solcher Maßnahmen. Neben deutlich gestiegenen Ausgaben fehlen gleichzeitig Einnahmen durch Steuern. In der Konsequenz macht der Staat Schulden und es kommt zu Haushaltslöchern. Dadurch werden oft öffentliche Ausgaben zurückgefahren – zum Beispiel der Bau von Straßen.

Was kann ich persönlich in einer Rezession tun?

Eine Rezession bedeutet für Bürger meist einen Wohlstandsverlust: Die Börsenkurse fallen, die Nachfrage sinkt. Das hat zur Folge, dass vor allem Aktien und Immobilien an Wert verlieren. Was tun?

Ruhe bewahren

Das Wichtigste in einer Rezessionsphase ist, Ruhe zu bewahren und nicht in Panik zu verfallen. Sie müssen nicht gleich alles verkaufen oder Notreserven anlegen. Warten Sie ab und schauen Sie, wie sich Preise und Kurse entwickeln.
Geld sichern

Je nach Art der Rezession kann es sinnvoll sein, sein Geld in sichere Anlagen umzuschichten – zum Beispiel Gold oder Anleihen. Wer mutiger ist, kann die niedrigen Aktienkurse auch dazu nutzen, günstig einzukaufen – Motto: „buy low, sell high.“
Mut haben

Rezessionen sind schwierig, aber immer auch mit Chancen verbunden. Während alle anderen aus Angst zurückhaltend sind, können Sie sich einen Vorsprung erarbeiten und der Konkurrenz im nächsten Aufschwung bereits einige Schritte voraus sein. Investieren Sie in Ihre Fähigkeiten und bauen Sie sich etwas auf.

Letztlich hängt Vieles davon ab, wie lange die Rezession dauert und ob es zusätzlich zu einer Inflation kommt. Steigen die Preise bei gleichzeitigem Abschwung, bleibt zu wenig Geld in der Tasche, um zu investieren – auch wenn der Zeitpunkt vielleicht günstig ist.

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