Kobra-Effekt: Schlechter als gedacht

Bekannt wurde der Begriff „Kobra-Effekt“ insbesondere durch das gleichnamige Buch von Horst Siebert. Darin nennt er unter anderem zahlreiche Beispiele aus der Wirtschaft, in denen es durch falsche Anreize zu eben solchen Verschlimmbesserungen kam.

Beispiel Hartz IV: Damals sollte es die größte Sozialreform der Bundesrepublik werden. Als Peter Hartz im Jahr 2002 dem damaligen Bundeskanzler Gerhard Schröder seine Pläne vorlegte, wie man die Arbeitsmarktpolitik in Deutschland effizienter gestalten und die Arbeitslosenzahlen halbieren könnte, entstand daraus ein Maßnahmenbündel, das heute im Volksmund nur noch „Hartz IV“ genannt wird.

Im Grunde war die Idee richtig: Mit pauschaleren Regeln sollte Bürokratie abgebaut werden; die Verfahren, um Menschen wieder in Arbeit zu bringen, sie dazu aber auch besser zu motivieren, sollten einfacher und schneller werden. In der Theorie. In der Praxis klappte es weitaus schlechter. Eine solche Entwicklung ist typisch für den sogenannten Kobra-Effekt – oder wie es der Volksmund umgangssprachlich ausdrückt: „Knapp vorbei ist auch daneben.“

Beispiele für den Kobra-Effekt

Dazu gibt es gleich eine ganze Reihe von Beispielen: Streugranulat etwa. Zuerst wurde kräftig gesalzt, um Gehwege im Winter eisfrei zu machen. Auf manchen Hauptverkehrsstraßen wurden dabei bis zu eineinhalb Kilogramm Salz pro Quadratmeter verklappt. Doch das Tauwerk entpuppte sich als Pyrrhus-Sieg: Mit dem Frühling starben die Pflanzen, Gebäude und Brücken verschlissen im Solebad schneller und selbst Seen, wie der oberbayrische Schliersee wiesen auf einmal einen Salzwassergehalt aus, der dem des Atlantik verdächtig nahe kam.

Es lässt sich nicht genau datieren, wann die Städte deshalb von Streusalz auf Splitt, Granulat oder Sand umstiegen, um die winterliche Rutschpartie zu stoppen. Doch nach dem Abtauen kam alles noch viel schlimmer.

Die Gehwege waren verschlammt, Splitt und Sand verstopften die Kanalisation und die Kosten für die Straßenreinigung und Kanalreparaturen wirkten wie Streusalz in die Wunden der ohnehin klammen Kommunalkassen. In einigen Städten herrscht deshalb heute striktes Granulatverbot, es darf nur noch gesalzt werden. Mit den bekannten Folgen.

Weitere Beispiele für derlei Verschlimmbesserungen

Beförderungen nach dem Peter-Prinzip
Windows Updates
iPhone 6 (Bendgate)
Tomaten-Mozzarella-Eis
Heckspoiler
Arschgeweihe
…

Sicher fallen Ihnen noch mehr Beispiele ein. Der Kobra-Effekt lauert überall.

Herkunft und Historie des Kobra-Effekts

Dabei ist der Kobra-Effekt eigentlich ein historisches Phänomen. Seinen Namen bezieht der Effekt einer Eskalation aus der Zeit der britischen Kolonialherrschaft in Indien: Damals herrschte im Land eine fürchterliche Schlangenplage, woraufhin der britische Gouverneur ein Kopfgeld auf jede erlegte Kobra aussetzte. Zunächst ging das gut: Die Inder gingen auf Schlangenjagd, vor allem Kobras, deren Zahl dezimierte sich rapide.

Bis einige pfiffige Geschäftemacher erkannten…

Es ist wesentlich lukrativer, die Kobras erst zu züchten, um sie anschließend zu enthaupten und für die Kadaver abzukassieren (Effekt Nummer eins). Natürlich sprach sich die clevere Abzocke rasch rum, schließlich kamen einige Inder so recht zügig zu einer ansehnlichen Stange Geld.
Als der Trick aufflog, wurde die Prämie natürlich sofort abgeschafft. Also ließen die Leute alle Kobras, die sie noch besaßen, wieder frei. Was soll man auch mit so vielen Giftschlangen im Hof anfangen? Es kam, wie es kommen musste: Es gab eine erneute Schlangenplage – nur war die noch viel schlimmer als jene zuvor (Effekt Nummer zwei).

Ratten-Effekt: Die Rattenplage von Hanoi

Auch in Vietnam, genauer: in Hanoi soll es unter französischer Kolonialherrschaft zu einem ähnlichen Problem gekommen sein. Nur waren es dort keine Schlangen, sondern Ratten. Auch hier startete die Regierung ein Kopfgeldprogramm, um der hiesigen Rattenplage Herr zu werden. Für das „Kopfgeld“ mussten die Menschen seinerzeit abgetrennte Rattenschwänze abgeben (also eigentlich eher ein „Schwanzgeld“).

Allerdings wurden in den Gassen und Gossen irgendwann zahlreiche Ratten ohne Schwänze gesichtet. Sie ahnen es natürlich längst: Die cleveren vietnamesischen Rattenfänger fingen die Ratten lediglich, um ihnen die Schwänze abzuschneiden und sie anschließend wieder freizulassen. Die Nager konnten sich also munter weiter vermehren – ebenso wie der Wohlstand der Rattenfänger.

Achten Sie mal darauf, wo Ihnen der Kobra-Effekt (oder „Ratten-Effekt“) im Alltag immer wieder begegnet. Denn wie heißt es auch so schön (wenn auch nicht allzu elegant): „Gut gemeint ist oft nur der kleine Bruder von Scheiße.“

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