Das Wichtigste in Kürze
Arbeitszeugnis |
Kurz erklärt |
| Anspruch | Bei Ende des Arbeitsverhältnisses nach § 109 GewO und § 630 BGB |
| Arten | Einfach oder qualifiziert |
| Inhalt | Tätigkeit, Leistung, Verhalten, Unterschrift – wohlwollend und wahrheitsgemäß sowie fehlerfrei |
| Bewertung | Typische Zeugnissprache entspricht Notenstufen |
| Form | Schriftlich oder mit Zustimmung elektronisch |
| Korrektur | Bei Fehlern oder unberechtigt schlechter Bewertung |
Hinweis: Seit 2025 ist auch die elektronische Form mit Einwilligung des Arbeitnehmers möglich, allerdings ist dafür eine qualifizierte elektronische Signatur erforderlich. Ansonsten muss das Zeugnis auf Geschäftspapier erstellt werden, das der Arbeitgeber auch im Geschäftsverkehr verwendet (keine Risse, Flecken, Schwärzungen!).
Bedeutung: Was ist ein Arbeitszeugnis?
Das Arbeitszeugnis ist eine schriftliche Bescheinigung des Arbeitgebers über Art und Dauer einer Beschäftigung. Auf Wunsch des Arbeitnehmers muss es zusätzlich Leistung und Verhalten beurteilen. Rechtsgrundlage ist § 109 GewO. Danach muss das Zeugnis klar und verständlich sein und darf keine versteckten Aussagen enthalten, die sich nicht aus Wortlaut oder äußerer Form ergeben.
Der Arbeitszeugnis Anspruch entsteht grundsätzlich bei Beendigung des Arbeitsverhältnisses und gilt unabhängig davon, ob Sie in Vollzeit, Teilzeit, befristet oder geringfügig beschäftigt waren. Auch Leiharbeitnehmer haben einen Zeugnisanspruch gegenüber dem Verleiher. Für Auszubildende gelten zusätzlich die Regelungen des Berufsbildungsgesetzes (§ 16, § 26 BBiG). Auch arbeitnehmerähnliche Personen können unter bestimmten Voraussetzungen einen Zeugnisanspruch besitzen.
Wann verjährt der Anspruch auf ein Arbeitszeugnis?
Der gesetzliche Zeugnisanspruch verjährt laut § 195 BGB nach 3 Jahren. Die Verjährungsfrist beginnt mit dem 31. Dezember des Jahres, in dem der Anspruch entstanden ist. Arbeits- oder tarifvertragliche Ausschlussfristen können jedoch kürzer sein. Fordern Sie ein fehlendes Zeugnis deshalb unbedingt zeitnah an.
Welche Arbeitszeugnis-Arten gibt es?
Grundsätzlich wird zwischen „einfachem“ und „qualifiziertem“ Arbeitszeugnis unterschieden. Daneben gibt es Zeugnisse für besondere Situationen und Beschäftigungsverhältnisse:
Arbeitszeugnis-Art |
Bedeutung |
| Einfaches Arbeitszeugnis | Enthält Art und Dauer der Tätigkeit, aber keine Bewertung von Leistung und Verhalten. |
| Qualifiziertes Arbeitszeugnis | Bewertet zusätzlich Arbeitsleistung und Sozialverhalten und besitzt die höchste Aussagekraft. |
| Zwischenzeugnis | Wird während des laufenden Arbeitsverhältnisses bei berechtigtem Interesse ausgestellt. |
| Ausbildungszeugnis | Dokumentiert Ausbildung, erworbene Kenntnisse und auf Wunsch auch Leistung und Verhalten. |
| Praktikumszeugnis | Beschreibt Dauer und Aufgaben des Praktikums sowie gegebenenfalls Leistung und Verhalten. |
| Englisches Arbeitszeugnis | Für internationale Bewerbungen; unterscheidet sich in Aufbau und Formulierungen vom deutschen Zeugnis. |
Einfach oder qualifiziert – welches Zeugnis ist wichtiger?
In den meisten Fällen ist das qualifizierte Arbeitszeugnis die bessere Wahl und für die Bewerbung wichtiger. Es dokumentiert nicht nur Ihre Beschäftigung, sondern bewertet zusätzlich Leistung und Verhalten. Ein einfaches Zeugnis bestätigt dagegen nur, was Sie wann und wie lange gemacht haben.
Arbeitszeugnis-Aufbau: Welche 8 Elemente gehören hinein?
Der Arbeitszeugnis-Aufbau ist gesetzlich nicht vorgeschrieben. In der Praxis folgt ein qualifiziertes Arbeitszeugnis jedoch einem etablierten Schema. Dabei ist auch die Reihenfolge wichtig. Diese acht Elemente sollten Sie beim Prüfen Ihres Zeugnisses beachten:
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Zeugnisüberschrift
Die Überschrift bezeichnet die Art des Zeugnisses, zum Beispiel „Arbeitszeugnis“, „Zwischenzeugnis“, „Ausbildungszeugnis“ oder „Praktikumszeugnis“. Eine persönliche Anrede oder Empfängeradresse ist im Arbeitszeugnis nicht üblich.
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Einleitung
Die Einleitung enthält die wichtigsten Angaben zur Person und zum Beschäftigungsverhältnis: vollständiger Name, Beschäftigungszeitraum sowie Position oder Berufsbezeichnung. Sie sollte sachlich formuliert sein und noch keine Bewertung enthalten.
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Angaben zum Arbeitgeber
Häufig folgt eine kurze Vorstellung des Unternehmens mit Branche, Produkten oder Dienstleistungen. Je nach Arbeitgeber können zusätzlich Größe, Standorte oder andere für die Tätigkeit relevante Unternehmensmerkmale genannt werden.
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Tätigkeitsbeschreibung
Hier werden Aufgaben, Verantwortungsbereiche und wichtige Projekte beschrieben – die bedeutendsten zuerst. Die Beschreibung sollte so konkret sein, dass zukünftige Arbeitgeber Position und Verantwortungsumfang nachvollziehen können. Je länger und spezialisierter die Beschäftigung war, desto ausführlicher darf dieser Abschnitt ausfallen.
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Leistungsbeurteilung
Sie ist der zentrale Bewertungsteil des qualifizierten Arbeitszeugnisses. Typische Kriterien sind Fachwissen, Arbeitsbereitschaft, Belastbarkeit, Arbeitsweise und Arbeitserfolg. Bei Führungskräften kommen Führungsleistung und Führungsverhalten hinzu. Die zusammenfassende Leistungsbewertung wird häufig durch die bekannte Zufriedenheitsformel ausgedrückt.
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Verhaltensbeurteilung
Anschließend wird das Sozialverhalten bewertet – typischerweise gegenüber Vorgesetzten, Kollegen sowie Kunden oder Geschäftspartnern. Nicht nur die Formulierung, sondern auch Auslassungen und eine ungewöhnliche Reihenfolge sind für die Gesamtbewertung relevant.
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Schlussformel
Am Ende können der Grund beziehungsweise Zeitpunkt des Ausscheidens sowie Bedauern, Dank und Zukunftswünsche stehen. Eine solche Schlussformel im Arbeitszeugnis ist freiwillig. Arbeitnehmer haben grundsätzlich keinen Anspruch auf eine bestimmte Dankes-, Bedauerns- oder Wunschformel.
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Datum und Unterschrift
Zum Abschluss folgen Ausstellungsdatum und Unterschrift einer zuständigen bzw. ranghöheren Person. Bei Unterzeichnenden sollte deren betriebliche Funktion erkennbar sein. Üblicherweise entspricht das Zeugnisdatum dem Beendigungsdatum des Arbeitsverhältnisses.
Arbeitszeugnis-Checkliste: Ist alles vollständig?
Prüfen Sie Ihr Arbeitszeugnis nicht nur auf Rechtschreibfehler. Wichtig ist, dass Aufgaben, Bewertungen und Formalien vollständig sind und zueinanderpassen. Achten Sie insbesondere auf diese Punkte:
- Stimmen Name, Beschäftigungszeitraum und Position?
- Sind alle wichtigen Aufgaben und Verantwortungsbereiche enthalten?
- Enthält das qualifizierte Zeugnis eine vollständige Leistungs- und Verhaltensbeurteilung?
- Passen Einzelbewertungen, Gesamtnote und Schlussformel zusammen?
- Sind Datum und Unterschrift vorhanden?
Unsere kostenlose Arbeitszeugnis-Checkliste enthält insgesamt 25 Prüfpunkte zu Formalien, Tätigkeit, Bewertung und Formulierungen. Sie können die Checkliste direkt abhaken oder ausdrucken:
Arbeitszeugnis-Checkliste (PDF)
Was darf nicht im Arbeitszeugnis stehen?
Private Angaben, Krankheiten, eine Schwerbehinderung, Gewerkschafts- oder Betriebsratstätigkeit sowie andere Informationen ohne unmittelbaren Bezug zur beruflichen Beurteilung gehören grundsätzlich nicht in das Arbeitszeugnis. Ebenfalls unzulässig sind geheime Zeichen oder doppeldeutige Formulierungen, die eine andere Aussage vermitteln sollen als der sichtbare Text.
Arbeitszeugnis-Vorlage: Muster und Generator
Sie suchen eine passende Arbeitszeugnis-Vorlage? Hier können Sie kostenlose Muster für ein qualifiziertes Arbeitszeugnis mit den Noten 1 bis 4 sowie ein einfaches Arbeitszeugnis herunterladen. Alle Vorlagen gibt es als Word-Datei zum Bearbeiten und als PDF:
Arbeitszeugnis-Vorlage |
Download |
| Qualifiziertes Arbeitszeugnis – Note 1 (sehr gut) | Word | PDF |
| Qualifiziertes Arbeitszeugnis – Note 2 (gut) | Word | PDF |
| Qualifiziertes Arbeitszeugnis – Note 3 (befriedigend) | Word | PDF |
| Qualifiziertes Arbeitszeugnis – Note 4 (ausreichend) | Word | PDF |
| Einfaches Arbeitszeugnis | Word | PDF |
Arbeitszeugnis Muster für Note 1
Wie ein „sehr gutes“ qualifiziertes Arbeitszeugnis aussehen kann, zeigt die folgende Vorlage für einen Industriekaufmann. Das Muster entspricht einer sehr guten Leistungsbeurteilung und lässt sich direkt im Kasten bearbeiten. Klicken Sie dazu einfach in den Text und ersetzen Sie Namen, Daten, Aufgaben und Formulierungen:
Arbeitszeugnis
Herr Volker Vorlage, geboren am TT.MM.JJJJ, war vom TT.MM.JJJJ bis zum TT.MM.JJJJ als Industriekaufmann in unserem Unternehmen, der Beispiel GmbH, tätig.
Zu seinen Aufgaben gehörten insbesondere:
- Angebotserstellung und Auftragsabwicklung
- Einkauf und Lieferantenkommunikation
- Erstellung von Kalkulationen und Auswertungen
- Unterstützung im Rechnungswesen und Controlling
- Kundenbetreuung und allgemeine Verwaltungstätigkeiten
Herr Vorlage zeigte stets eine außergewöhnlich hohe Einsatzbereitschaft und überzeugte durch hervorragende Fachkenntnisse, die er jederzeit sicher und zielgerichtet in der Praxis einsetzte. Seine Arbeitsweise war stets äußerst strukturiert, effizient und von höchster Sorgfalt geprägt. Sämtliche Aufgaben erledigte er stets zu unserer vollsten Zufriedenheit.
Sein Verhalten gegenüber Vorgesetzten, Kollegen und Geschäftspartnern war jederzeit vorbildlich. Durch seine freundliche und hilfsbereite Art trug er maßgeblich zu einem positiven Arbeitsklima bei.
Herr Vorlage verlässt uns zum TT.MM.JJJJ auf eigenen Wunsch. Wir bedauern diese Entscheidung sehr und bedanken uns bei Herrn Vorlage für die stets hervorragenden Leistungen sowie die ausgezeichnete Zusammenarbeit. Für seine berufliche und private Zukunft wünschen wir ihm weiterhin viel Erfolg und alles Gute.
Ort, Datum
Unterschrift
Wenn Sie das Zeugnis komplett selbst formulieren möchten, finden Sie in unserem Ratgeber Arbeitszeugnis selber schreiben weitere Muster, Formulierungshilfen und Tipps.
Wie kann ich ein Arbeitszeugnis anfordern?
Bei Beendigung des Arbeitsverhältnisses entsteht der Anspruch auf das Arbeitszeugnis. Ein qualifiziertes Zeugnis müssen Sie jedoch ausdrücklich verlangen. Arbeitgeber müssen das Zeugnis zeitnah erstellen – üblich sind 2 Wochen. Es kann aber auch länger dauern. Fordern Sie Ihr Zeugnis deshalb immer frühzeitig und schriftlich an. Bei einer Eigenkündigung können Sie den Wunsch bereits im Kündigungsschreiben formulieren, etwa: „Bitte stellen Sie mir zum Ende des Arbeitsverhältnisses ein qualifiziertes Arbeitszeugnis aus.“ Eine ausführliche Anleitung zu Fristen, Anspruch, Erinnerung und kostenlosen Musterschreiben finden Sie hier: Arbeitszeugnis anfordern.
Wie erkenne ich ein gutes Arbeitszeugnis?
Arbeitszeugnisse sollen wohlwollend, klar und verständlich sein. Trotzdem haben sich für die Leistungsbeurteilung typische Formulierungen eingebürgert, die ähnlich wie Schulnoten funktionieren. Schon kleine Wörter können die Bewertung verändern:
Zeugnisnote |
Typische Formulierung |
| Note 1 – sehr gut | „stets zu unserer vollsten Zufriedenheit“ |
| Note 2 – gut | „stets zu unserer vollen Zufriedenheit“ |
| Note 3 – befriedigend | „zu unserer vollen Zufriedenheit“ |
| Note 4 – ausreichend | „zu unserer Zufriedenheit“ |
| Note 5 – mangelhaft | „im Großen und Ganzen zu unserer Zufriedenheit“ |
Für die Gesamtbewertung reicht es allerdings nicht, nur einen Satz zu betrachten. Entscheidend ist das Zusammenspiel von Tätigkeitsbeschreibung, Leistungsbewertung, Sozialverhalten und weiteren Formulierungen. Eine ausführliche Übersicht finden Sie in unserem Artikel zu den Arbeitszeugnis Noten.
Wie kann ich mein Arbeitszeugnis entschlüsseln?
Achten Sie auf Abstufungen wie „stets“, „jederzeit“, „voll“ oder „vollsten“, auf ausgelassene Bewertungen und auf ungewöhnliche Einschränkungen. Einzelne Wörter sollten Sie dabei nie isoliert interpretieren. In unserer Übersicht zu den Arbeitszeugnis Formulierungen erklären wir typische Zeugniscodes und ihre Bedeutung.
200 Arbeitszeugnis-Codes entschlüsseln
Wie schlecht darf ein Arbeitszeugnis sein?
Nach heutiger Rechtsprechung gilt die Formulierung „zur vollen Zufriedenheit“ (Note 3) als durchschnittliche Bewertung. Ein Arbeitszeugnis darf schlechter als „befriedigend“ ausfallen – in dem Fall muss jedoch der Arbeitgeber seine Bewertung begründen und beweisen. Umgekehrt liegt die Beweislast beim Arbeitnehmer, wenn dieser eine überdurchschnittliche Note („sehr gut“ oder „gut“) verlangt, so ein Urteil des Bundesarbeitsgerichts (9 AZR 584/13).
Wie kann ich mein Arbeitszeugnis prüfen?
Prüfen Sie zunächst, ob Beschäftigungsdauer, Position und Tätigkeiten vollständig und korrekt wiedergegeben sind. Danach betrachten Sie Leistungsbeurteilung und Sozialverhalten. Passen die Aussagen zusammen? Fehlen wichtige Leistungen? Wirkt eine Formulierung im Vergleich zum übrigen Zeugnis auffällig schwach? Auch Datum, Unterschrift und äußere Form sollten stimmen. Falls Sie unsicher sind, können Sie Ihr Arbeitszeugnis prüfen lassen. Das ist besonders sinnvoll, wenn die Bewertung schwer einzuschätzen ist oder das Zeugnis für eine wichtige Bewerbung verwendet werden soll.
Was tun bei einem schlechten Arbeitszeugnis?
Sachliche Fehler oder eine aus Ihrer Sicht unzutreffende Beurteilung müssen Sie nicht hinnehmen. Suchen Sie zunächst das Gespräch mit dem Arbeitgeber und benennen Sie konkret, welche Passage Sie geändert haben möchten und warum. Hilfreich sind Belege für Aufgaben, Erfolge oder besondere Leistungen. Gibt es keine Einigung, können Sie schriftlich eine Berichtigung verlangen und Ihre Ansprüche gegebenenfalls gerichtlich durchsetzen. Was dabei zu beachten ist, erklären wir im Ratgeber Arbeitszeugnis anfechten.
Welche Alternativen gibt es zum Arbeitszeugnis?
Fehlt das Arbeitszeugnis noch oder möchten Sie Ihre Bewerbung durch weitere Referenzen ergänzen, kommen zum Beispiel eine Tätigkeitsbeschreibung, ein Beurteilungsschreiben oder ein Empfehlungsschreiben infrage. Weitere Möglichkeiten finden Sie in unserer Übersicht der Arbeitszeugnis-Alternativen.
Muss ich das Arbeitszeugnis der Bewerbung beifügen?
Eine Pflicht dazu gibt es nicht. Werden in der Stellenanzeige jedoch vollständige Bewerbungsunterlagen verlangt, gehören 1-2 relevante Arbeitszeugnisse dazu. Bei langjähriger Berufserfahrung müssen Sie aber nicht jedes Zeugnis mitsenden. Wichtig sind zunächst nur zwei aktuelle und für die angestrebte Position relevante Nachweise.
Was andere dazu gelesen haben
- Schlechtes Arbeitszeugnis: Erkennen, Beispiele & reagieren
- Arbeitszeugnis übersetzen: Codes und Bedeutung verstehen
- Referenzen Bewerbung: Beispiele & richtig angeben
- Referenzliste: Aufbau, Beispiele & Vorlagen
- Bewerbungsmappe: Aufbau & richtige Reihenfolge
