Arbeitszeugnis: Vorlage, Anspruch, wie anfordern?

Das Wichtigste in Kürze

• Anspruch: Nach § 630 BGB hat jeder Arbeitnehmer ein Recht auf ein Arbeitszeugnis (1-2 Seiten) beim Ausscheiden aus dem Job.
• Arten: Unterschieden wird zwischen einem einfachen Zeugnis (nur Fakten) und einem qualifizierten Zeugnis mit Bewertung von Leistung und Verhalten.
• Wahrheitspflicht: Arbeitszeugnisse müssen inhaltlich wahr und wohlwollend sein, um spätere Bewerbungen und das berufliche Fortkommen nicht zu erschweren.
• Zeugnissprache: Aus dem Grund haben sich in der Zeugnissprache indirekte Formulierungen (sog. Zeugniscodes) etabliert, um die wahren Noten (1-6) zu verschlüsseln.
• Form: Das Zeugnis muss auf Geschäftspapier gedruckt sein, darf keine Flecken oder Knicke haben, und verständlich formuliert sein (§ 109 GewO). Seit 2025 ist neben der eigenhändigen Unterschrift auch eine qualifizierte Signatur zulässig.
• Berichtigung: Arbeitnehmer können ein fehlerhaftes oder schlechtes Zeugnis (schlechter als Note 3) rechtlich anfechten oder eine Korrektur verlangen.

Wer hat Anspruch auf ein Arbeitszeugnis?

In Deutschland hat grundsätzlich jeder Arbeitnehmer nach § 630 BGB und § 109 GewO einen gesetzlichen Anspruch auf ein Arbeitszeugnis. Die Pflicht zur Ausstellung besteht für Arbeitgeber unabhängig von der Art des Beschäftigungsverhältnisses und der Arbeitszeit. Der Arbeitszeugnis-Anspruch besteht für Arbeitnehmer in Vollzeit, Teilzeitkräfte, befristet Beschäftigte, Auszubildende, Minijobber, Praktikanten, Werkstudenten und Leiharbeitnehmer. Ausgenommen sind freie Mitarbeiter und Freelancer. Sie gelten nicht als Arbeitnehmer und haben deshalb keinen gesetzlichen Anspruch.

Welches Arbeitszeugnis sollte ich anfordern?

Der Anspruch gilt laut Gesetz für ein „schriftliches Arbeitszeugnis“. In der Praxis werden aber zwei Arbeitszeugnis-Arten unterschieden:

1. Das einfache Arbeitszeugnis enthält nur die Fakten zu Art und Dauer der Tätigkeit und ist sinnvoll bei kurzer Beschäftigung oder wenn Sie ein ansonsten eher schlechtes Zeugnis befürchten.
2. Das qualifizierte Arbeitszeugnis enthält zusätzlich eine Beurteilung der Arbeitsleistung und des Sozialverhaltens. Es hat die höchste Aussagekraft und wird bei der Bewerbung praktisch immer erwartet.

Zwar besteht der Arbeitszeugnis-Anspruch für beide Arten, explizit anfordern sollten Sie jedoch das qualifizierte Arbeitszeugnis, weil Unternehmen sonst nur die einfache Variante ausstellen müssen (sog. Holschuld).

Weitere Arbeitszeugnis-Arten

Neben dem Abschlusszeugnis gibt es noch weitere Unterkategorien:

• Zwischenzeugnis

  Eine Sonderform der Arbeitsbeurteilungen wird während des laufenden Arbeitsverhältnisses ausgestellt und belegt den aktuellen Leistungsstand des Arbeitnehmers. Für das Zwischenzeugnis gibt es keinen gesetzlichen Anspruch, den Antrag sollten Sie daher gut begründen.

• Ausbildungszeugnis

  Am Ende der Ausbildung haben Azubis gemäß § 16 BBiG Anspruch auf ein Ausbildungszeugnis, das Auskunft über Inhalte der Ausbildung sowie Leistungsnachweise enthält.

• Praktikumszeugnis

  Das Praktikumszeugnis beschreibt alle übernommenen Aufgaben und enthält eine Beurteilung der Leistungen und des Sozialverhaltens von Praktikanten.

• Englisches Arbeitszeugnis

  Ein Arbeitszeugnis auf Englisch brauchen Sie, wenn Sie sich international bewerben. Darauf haben Arbeitnehmer zwar keinen Anspruch, sie können aber Ihr Arbeitszeugnis übersetzen lassen.

Wie das Arbeitszeugnis anfordern?

Falls Sie selbst kündigen, sollten Sie das qualifizierte Arbeitszeugnis gleich im Kündigungsschreiben anfordern. Ansonsten stellen Sie Ihren Antrag in der Personalabteilung. Hierfür reicht ein kurzer Zweizeiler:

• „hiermit bitte ich Sie um die Ausstellung eines qualifizierten Arbeitszeugnisses für meine Beschäftigung vom TT.MM.JJJJ bis TT.MM.JJJJ innerhalb einer Frist von 2 Wochen. Ich bedanke mich für die gute Zusammenarbeit.“

Eine ausführliche Anleitung finden Sie in unserem Fachartikel Arbeitszeugnis anfordern.

Wie ist ein Arbeitszeugnis aufgebaut?

Der genaue Aufbau des Arbeitszeugnisses ist zwar gesetzlich nicht vorgeschrieben, er folgt aber meist einem festen Schema. Achten Sie darauf, dass folgende Inhalte enthalten sind:

1. Überschrift

   Das Zeugnis beginnt stets mit einer eindeutigen Überschrift – etwa: „Arbeitszeugnis“, „Qualifiziertes Arbeitszeugnis“, „Zeugnis“, „Zwischenzeugnis“, „Dienstzeugnis“, „Abschlusszeugnis“ oder „Ausbildungszeugnis“. Es gibt keine Adresszeile oder persönliche Anrede.

2. Stammdaten

   Der erste Abschnitt enthält die Stammdaten des Arbeitnehmers, also vollständigen Namen, Geburtsdatum, Beschäftigungszeitraum und Jobtitel innerhalb des Unternehmens. Üblich, aber nicht zwingend erforderlich, ist eine Kurzbeschreibung des Unternehmens mit Firmenname, Branche, Hauptsitz und Schwerpunkten der Produkte oder Dienstleistungen.

3. Tätigkeitsbeschreibung

   Anschließend werden alle wichtigen Haupt- und Nebenaufgaben des Mitarbeiters in der Tätigkeitsbeschreibung aufgelistet – beginnend mit den wichtigsten. Das kann in Stichworten oder als ausformulierter Text geschehen.

4. Leistungsbeurteilung

   Im qualifizierten Zeugnis folgt nun die Leistungsbeurteilung. Sie bewertet die fachlichen Kompetenzen (Fachwissen), die Arbeitsbereitschaft, die Arbeitsbefähigung, die Arbeitsweise, Soft Skills und nicht zuletzt die Arbeitsergebnisse (Erfolge) des Arbeitnehmers.

5. Sozialverhalten

   Überdies sollte das Arbeitszeugnis noch eine Beurteilung des Sozialverhaltens enthalten. Hierin geht es hauptsächlich um den Umgang mit Vorgesetzten, Kollegen und Kunden – idealerweise in genau dieser Reihenfolge.

6. Schlussformel (optional)

   Die Schlussformel im Arbeitszeugnis ist freiwillig und hat deshalb eine besonders große Bedeutung: Neben dem Trennungsgrund formuliert der Arbeitgeber darin sein Bedauern über das Ausscheiden, seinen Dank für die Zusammenarbeit und Zukunftswünsche. Fehlen einzelne Formulierungen, gilt das als Indiz für ein in Wahrheit schlechtes Arbeitszeugnis.

7. Datum und Unterschrift

   Beendet wird das Arbeitszeugnis stets mit Ort, Datum und der Unterschrift einer berechtigten Person im Unternehmen – oft der direkte Vorgesetzte oder ein Verantwortlicher aus der Personalabteilung.

Arbeitszeugnis-Vorlage – Beispiel und Generator

Nach so viel Theorie folgt nun die Praxis: Unsere Vorlage zeigt ein Muster für die Beurteilung eines Industriekaufmanns mit der Note 1 („sehr gut“). Sie können die Arbeitszeugnis-Vorlage gleich hier im Generator bearbeiten und umschreiben. Dazu einfach auf den Kasten klicken:

Formulierungen im Arbeitszeugnis

Viele Personalverantwortliche nutzen in Arbeitszeugnissen heute eine verschlüsselte Zeugnissprache, die wie Codes funktionieren: Hinter der Formulierung „stets zu unserer vollsten Zufriedenheit“ steckt z.B. die Note „sehr gut“ (1), während „zu unserer vollsten Zufriedenheit“ nur noch die Note „gut“ (2) ausdrückt. Auch beim Fachwissen gibt es verborgene Abstufungen: „Solides Fachwissen“ entspricht eher einer befriedigenden Leistung (3), „gute Fachkenntnisse“ einer 2 und „umfangreiches sowie besonders fundiertes Fachwissen“ einer 1. Achten Sie bei den Arbeitszeugnis Noten vor allem auf Schlüsselwörter wie „stets“ in Kombination mit Superlativen wie „vollsten“ oder „höchsten“. Wollen Sie Ihre Arbeitszeugnis Formulierungen entschlüsseln, nutzen Sie gerne unsere Code-Tabelle mit 200 der häufigsten Geheimcodes und deren Bedeutung:

200 Arbeitszeugnis-Codes entschlüsseln

Wie kann ich das Arbeitszeugnis prüfen?

Für die meisten Arbeitnehmer ist es schwer, alle Formulierungen und Noten im Arbeitszeugnis richtig zu deuten. Deshalb kann es sich lohnen, das Dokument von einem Experten prüfen zu lassen. Einen solchen Service bieten Fachanwälte für Arbeitsrecht, Karriereberater und Zeugnisexperten sowie Gewerkschaften und Berufsverbände.

Wie kann ich mein Arbeitszeugnis anfechten?

Ein schlechtes Arbeitszeugnis müssen Sie nicht akzeptieren und können es anfechten. Wollen Sie eine Korrektur oder Nachbesserung, sollten Sie zuerst das direkte Gespräch mit dem Arbeitgeber suchen. Bringt das nichts, reichen Sie einen schriftlichen Widerspruch ein. In letzter Instanz bleibt eine Zeugnisberichtigungsklage über einen Anwalt beim Arbeitsgericht.

Was sind Arbeitszeugnis-Alternativen für die Bewerbung?

Bekommen Sie Ihr Arbeitszeugnis nicht rechtzeitig oder fällt es zu negativ aus, können Sie für Ihre Bewerbung auch Alternativen nutzen. Bewährt haben sich in der Praxis:

• Eine detaillierte Tätigkeitsbeschreibung
• Ein aktuelles Beurteilungsschreiben
• Ein persönliches Empfehlungsschreiben

Hier weiterlesen: Die besten Arbeitszeugnis-Alternativen

Muss ein Arbeitszeugnis der Bewerbung beigefügt werden?

Es gibt keine Pflicht, der Bewerbung ein Arbeitszeugnis beizufügen. Nur wenn in der Stellenanzeige „vollständige“ Unterlagen verlangt werden, sollten Sie das Dokument unbedingt mitschicken.

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